Известно е, че котките мурлякат, докато са гладени или когато са спокойни с обкръжението си. Мурлякането ресонира от това, което изглежда като цялото тяло на котката и може да изглежда दूसरेствено. Фактически, това е черта, споделена от всички котки, големи и малки, и тя има ясен биологичен източник и функция.
Физичен процес
Звукът на мурлякането се генерира непрекъснато и при вдишване, и при издишване у обикновената къща котка. Според доцентка Ванеса Барс от Университета в Сидней, звукът ресонира от вибрацията на гърлънски мускули, разположени langs дължината на гърлънската кавитет. Тези ларинги мускули контролират глотиса или гласовите връзки на котката. Когато котка мурляка, тези мускули се напрегат, за да създадат пространство между връзките, което води до уникалния звук, създаден, когато въздухът преминава през тях в двете посоки. Диафрагмата също играе непряка роля в генерирането на мурлякане, тъй като регулира вдишване и издишване, но не участва в гласовите връзки сами.
Значение
В първите седмици от живота, мурлякането на котенцето се счете за знак за нейното благополучие към майката. При възрастни котки, мурлякането се счете за символ на общо задоволство, било то от внимание от човек или от насытна ядка. Въпреки това, според доцент Лесли А. Лионс от Университета в Калифорния, мурлякането често се случва и при физически стресови ситуации, като екстремна болка или страх. Барс предполага, че мурлякането може да бъде механизъм за утеха.
Физически ефекти
Мурлякането може да помогне на котките с всичко – от привличане на внимание и съпричастност от човешките хостове до възстановяване на всякакви вътрешни наранявания. Котките могат да мурлякат, за да предотвратят тромби и застой на кръвта при изчерпателни и чести почивки, подобно на хората при дълги периоди в седяща позиция. Според Елизабет фон Мюгентала, мурлякането може да бъде метод, с който котките лекуват скелетно-мишични болести или дефекти. Наблюденията на д-р Т.Ф. Кук от 1970-те години предполагат, че котките могат да използват мурлякането като лечение за дихателни проблеми като диспнея. В момента няма окончателни данни за директните физически ефекти на мурлякането, голямото отчасти защото неинвазивен метод за тестване на живи котки все още не е разработен. Най-вероятно, мурлякането е гласен сигнал, който може да предоставя и нещо като вътрешен масаж за котката, което може да има ползови здравни ефекти.
Причина
Според изследване от 1991 г. на Фрейзър-Сисън и соавтори, под заглавие "Как котките мурлякат", мурлякането е предизвикано от невронна функция, също уникална за домашните котки, която директно контролира ларингите мускули. Ванеса Барс смята, че като физическа функция, мурлякането е неволно и е резултат от автоматен тригер в мозъка на котката. Докато честотата на звука и стягането на гърлънските мускули са неволни, контролът над акта или прекратяването на мурлякането остава волен.
Диви котки
Докато домашните котки са единственият вид, който мурляка и при вдишване, и при издишване, много диви котки също проявяват някаква форма на мурлякане само при издишване, според Барс. Тя казва, че списъкът с големи котки, които редовно мурлякат, включва ягуари, пантери, леопарди, тигри, лъвове и диви котки. Всички котки са способни на някаква форма на мурлякане, но някои го правят повече от други. Гепардите, например, нямат способност за рикане и вместо това се занимават само с гласно мурлякане, според National Geographic Big Cats Initiative.