Общо взето, котките не са предназначени да приземляват на гърба си – напротив, те са оборудени с физически адаптации, които предотвратяват това. Вътрешноушний орган и техния скелетен състав им дават способността да падат от значителни височини без да понасят смъртоносни наранявания. Фактически, котки, падещи от по-големи височини, може да понасят по-малко сериозни наранявания от тези, падещи от по-ниски разстояния.
Рефлексът за ориентиране
Котките имат такъв, наричан „рефлекс за ориентиране“, който е комбинация от физически адаптации, позволяващи им да ориентират тялото си в въздуха. Неговото положение в началото на падането не играе роля – котката изкривява тялото си по време на падането, така че да приземява на крака, когато удари ziemлята. Това е истински рефлекс – котката изпълнява това действие без съзнателен избор. Тялото ѝ автоматично се ориентира заради вътрешноушен орган, наречен вестибуларен апарат, който е напълно развит до 7-ма седмици възраст.
Скелетно предимство
Рефлексът за ориентиране, извикван от вестибуларния апарат, предотвратява котката да приземява на гърба, но и други физически адаптации играят роля. Например, котката няма ключица, и нейният изключително гъвкав гръб има 30 вътребини, които ѝ позволяват бързо и лесно да се извие нагоре по време на падане. Веднъж когато е нагоре, гръбът ѝ се коригира отново, за да извие гръб, помагайки ѝ да абсорбира шока от приземяване.
Други адаптации
Защото котките не приземляват типично на гърба си, те могат да използват останалата част от тялата си, за да приземляват без значителни наранявания. Например, подошвите на краката на котката ѝ помагат да абсорбира шока при удара, и тялото ѝ автоматично се позиционира в въздуха, така че да поддържа равновесие при приземяване. По време на падане, вестибуларният ѝ апарат може всъщност да се изключи, позволявайки на тялото ѝ да се отпусне преди импакта и намалявайки стреса, който приземяването поставя на ставите ѝ.
Неуспех при приземяване
Независимо от всички нейни забележителни адаптации, котка не винаги приземява на краката си при падане. Това зависи от обстоятелствата на падането и от индивидуалната котка. Например, ако вестибуларният апарат на котката не е добре развит, или ако е все още много младко котенче, тя не е задължително ще може да се коригира в въздуха. Подобно, ако има проблеми с гръба, това може да засегне способността ѝ да се изкривява по време на падане. Възрастта и артритът могат да ограничат способността на котка да се ориентира, независимо дали рефлексът ѝ е истински или провален. Височината на падането има значение. Падане от стол, маса или табурет е твърде кратко, за да се ориентира пълноценно котката, например.
Известна 1987 г. студия, публикувана от Journal of the American Veterinary Medical Association, показва, че котките, падещи от по-ниско от седем етажа, може да понасят по-сериозни наранявания от котките, падещи от по-големи височини. Това е вероятно защото по-високите падания дават на котките повече време да се коригират, да се подготвят за импакт и да разслабят мускулите си. Те дори могат да разпространят тялата си в въздуха, за да забавят падането.
Наблюдаване на паданията му
Ако котката ви редовно не успява да приземява на краката си, разгледайте възможността да я отведете при ветеринар. Наранявания и болести могат да затруднят котката да приземява колкото и да е грациозно, и многократното ударяне по гърба може да залоши всякакви проблеми, които вече може да изпитва. Защото котките толкова надеждно се коригират по време на падания, ако вашата изглежда неспособна, тя може да изисква медицинско внимание, преди да се нарани сериозно.