Например, всички гръбначни животни споделят общ прародител, който е живял преди около 525 милиона години. Този прародител е бил създание, подобно на риба, което е имало гръбнак, опашка и хриле. С течение на времето този прародител се е развил в различни видове гръбначни животни, включително хора. Всички гръбначни животни все още споделят някои от същите характеристики като техния общ прародител, като гръбнак и опашка. Те обаче са развили и някои уникални характеристики, като способността да се разхождат по сушата (в случая с хората).
Изследването на споделените характеристики сред видовете се нарича сравнителна анатомия. Сравнителните анатоми сравняват физическите структури на различни видове, за да научат за техните еволюционни отношения. Изучавайки споделени характеристики, учените могат да проследят историята на еволюцията и да научат как различните видове са се приспособили към различните среди.
Ето някои примери за споделени характеристики, които видовете може да са наследили от общ прародител:
* Физически характеристики: Те могат да включват неща като формата на тялото, размера, цвета и наличието или отсъствието на определени структури.
* Поведение: Те могат да включват неща като навици за хранене, ритуали за чифтосване и социални взаимодействия.
* Генетични последователности: Това са инструкциите, които се предават от родители на потомство. Те могат да се използват за сравняване на свързаността на различните видове.
Изучавайки споделени характеристики, учените могат да научат за еволюционната история на различните видове и как са се приспособили към средата си.