Структурни адаптации са физически промени в тялото на организма, които му помагат да оцелее в средата си. Например, полярна мечка има дебел козина, който й помага да остане топло в арктическия настинка.
Поведенчески адаптации са промени в поведението на организма, които му помагат да оцелее в средата му. Например птица мигрира на юг за зимата, за да избегне студеното време.
Както структурните, така и поведенческите адаптации могат да бъдат наследени от родители до потомство. Това означава, че организмите, които са по -добре адаптирани към средата си, са по -склонни да оцелеят и да се възпроизведат, предавайки своите изгодни черти на тяхното потомство. С течение на времето този процес на естествен подбор може да доведе до значителни промени в населението.