Птиците поят по различни причини. Някои – за привличане на партньор, за ограждане и защита на територия, или за комуникация. И мъжете, и жените поят, макар мъжете да произвеждат най-мелодичните песни. Два от найодарените певици са кафяв дрозд и северен мокингбърт – с умение за подражване на стотици до хиляди различни птичи песни.
Наследена вокална способност
Някои видове, включвайки мухоловки, раждат с видово-специфични песнени модели, генетично кодирани в всеки индивид. Според Корнелската лаборатория за орнитология, опитите да объркат млади алдер мухоловки да учат песни на друг вид са провалили. Изследвачи са пускали записи на салвиеви мухоловки на 10-дневи алдер мухоловки, отнесени от гнездото. Младите все пак са пели песента на своя вид. Експериментите с тази група – субосини – демонстрират вродена способност за произвеждане на правилната песен дори при отглеждане далеч от своя вид.
Вокални ученици
Истинските певци от подреда Oscine (Passeriformes) – канарчета, финчи, рястови, дроздови – са вокални ученици, които учат да пеят, чейки възрастни птици от същия вид. Ако млади птици от тези видове бъдат отстранени от съ sorte, те все пак вокализират и произвеждат песни, но песните не следват нормалните видови модели.
Етапи на учене
Някои певци, като канарчета и скърци, са „отворени ученици“ – могат да учат нови песни дори след зрелост. Обаче, повечето ювенилни певци учат в две фази: чувствителният (критичен) период – когато запомнят нови песни, чейки възрастни мъже от своя вид. След като този период мине и птиците влизат във втората фаза – започват да практикуват запомненото. Двете фази варират по дължина според вида.
Диалекти
Птици от един вид, живящи в различни географски региони, пеят podobни песни, но често са с дистинктивни диалектни вариации. Младите птици учат да пеят в тези диалекти, подобно на човешки бебета, които учат диалекти, чейки акцентите на възрастните около себе си.
Вокални органи
Птиците притежават уникален вокален орган – сиринкс, позволяващ произвеждане на безброй muzikални ноти. За разлика от хората, които имат само един гласов кош, певците имат *две* гласови кутии. Това им дава способност да произвеждат две различни ноти едновременно, като всеки сиринкс звучи едновременно. Чрез практикуване на чутото, бебе птиците учат да произвеждат правилните звуци от тези органи.