1. Яйце: Женската пеперуда снася мъничко, кръгло, бяло или зелено яйце от долната страна на листа. Тези яйца са доста трудни за забелязване. Някои пеперуди снасят едно яйце наведнъж, а други лежат на хиляда.
2. Ларва (гъсеница): Малката гъсеница, която се появява, има сегментирани тела и мощни челюсти, които му позволяват да яде растения. Гъсениците имат и мънички нишки, подобни на косата, по телата си.
- Храни се непрекъснато расте от мънички до огромни пропорции с всеки изминал ден.
- Гъсеница хвърля кожата си около пет пъти, докато расте.
- След хранене, пълзене и растеж те окачват глава надолу от стъбло или клонка (разтопяване).
- След окончателното си разтопяване кожата се втвърдява и гъсеница се превръща в хризалис.
3. Какавида (хрисалис): След това гъсеницата се прикрепя към клонка и хвърля кожата си, влизайки в сцената на какавида. Chrysalis е твърд защитен корпус, който наподобява семенна шушулка. Вътре в хризалиса гъсеницата претърпява драматична трансформация, от извиващо същество от сегментирани части на тялото в красиво крилато създание.
4. Възрастен (пеперуда): След около две седмици хризалисът се разделя и се появява пеперудата. Първоначално крилата му са смачкани, но скоро те се разширяват и пеперудата започва да лети наоколо. Пеперудите отнемат около пет дни, за да изсъхнат и узряват.
Жизненият цикъл на пеперуда варира по дължина, в зависимост от вида. Някои видове могат да завършат жизнения си цикъл само за месец, докато други могат да отнемат няколко месеца.