Материята може да се класифицира по свойства и състав в няколко основни категории:
Чисти вещества: Елементи съдържат един вид атоми (напр. водород, въглерод, злато). Съединения са химически комбинирани елементи в фиксирани пропорции (напр. вода, въглекисло натрий, натриев хлорид).
Смеси: Хомогени смеси имат равномерен състав (напр. солна вода). Хетеrogени смеси имат различими компоненти (напр. пясък и вода, масло и вода, пица).
Агрегатни състояния: Твърди имат определена форма и обем. Течности имат определен обем, но приемат формата на съдника. Газове нямат нито определена форма, нито обем.
Други физически състояния: Плазма е ионизиран газ, срещан в звезди и светкавици. Бозе-Айнщайнови конденсати възникват при температури близо до абсолютната нула и проявяват квантови свойства.
Тези класификации образуват основни понятия в химията, физиката, материалознавството и екологията.