Единствената черта, която наистина отличава птиците от всички други животни, е присъствието на пера. Перата са уникални за птиците и служат за няколко съществени функции, включително изолация, полет, камуфлаж и дисплей.
Направени от керин – същият протеин, намерен в човешка коса и нокти – перата са леки, но силни и гъвкави. Те се явяват в удивителен обхват от цветове и модели. Птиците рязкват перушката си редовно, обикновено веднъж или два пъти годишно, заменяйки стари и износени пера с нов растеж.