Совите имат специфични физически черти, приспособени за нощен лов:
- Глава: Голяма и заоблена с лицеви диск, подобряващ слуха.
- Очи: Големи, предно насочени, с отлично нощно зрение.
- Клюн: Силен и изкривен за рване на здобич.
- Ушни четки: Присъствени при някои видове, използвани за комуникация, а не за слух.
- Тяло: Компактно с широки крила и къс опаш за безшумно маневриране.
- Крака и стъпала: Силни крака с остри когти и анизодактилна подредба на пръсти за хващане на здобич.
- Камуфлаж: Перата се сливат с естествения habitat.
Размерите варират широко, от крошелия елфов бухал до големия голям ушен бухал.