Папагалите подражават на човешка реч, използвайки специализиран вокален орган, наречен сиринкс, голям сложен мозък с център за вокално учене и остер слух. Социално взаимодействие, игра и любопитство ги мотивират да подражават звуци. Точният механизъм не е напълно разбран, но тези физически, невронни и поведенчески фактори заедно позволяват тази удивителна способност.