Птиците споделят еволюционно произход с няколко други животински групи. Най-близките им живи роднини са крокодилите, включвайки крокодили и алигатори, с които споделят общ прародител от около 250 милиона години назад.
Птиците са също по-далече роднини на жълтуци, змии, гъщери и бозайnici, прослеждайки се назад през общ прародител, живеел преди стотици милиона години. Докато съвременните птици са топлокръвни и оперени, тези по-дълбоки връзки подчертават древните разклонения на гръбначните животни.