Единствената най-важна черта, използвана за идентифициране на животно като птица, е присъствието на перя. Перата са уникални за птиците и служат за функции включително изолация, водоотливане, полет и показ. Други птичи характеристики включват клюнове, крила и амниотични яйца, но перя са дефиниращата черта, която отделя птиците от всички други животински групи.