Алекс беше уникален африкански сив папагал, закупен от жено-психолога Ирен Пепърберг от зоомагазин в Чикаго през 1977 г., когато беше на около 13 месеца. До смъртта си през 2007 г. на 31-годишна възраст, Пепърберг научила Алекс думи, които му помогнаха да идентифицира обекти гласно и да разграничава количества и цветове. Пепърберг провела стотици експерименти, за да докаже интелигенцията на африканския сив папагал и че комуникацията между видовете е възможна.
Обучение по модел/съперник
Пепърберг провела експеримент с Алекс, наречен „Обучение по модел/съперник“. Един човек действал като треньор, а друг като модел. Стоейки пред Алекс, треньорът поднесел обект и задал прост въпрос за него, например „Какъв цвят?“. Човешкият модел понякога отговарял правилно и получавал похвала, но бил укорен за неподходящи отговори. Според Пепърберг, Алекс успял да наблюдава какво се случва, когато моделът отговаря правилно или грешно, и след като разбрал дейността, птицата моглала да състезава с модела за похвала, отговаряйки правилно на въпросите.
Дискриминация (различаване)
В статия си от 1983 г. „Когниция при африканския сив папагал“, Пепърберг описала как Алекс успял да „опише“ прости форми и цветове на нов треньор. Според нея, когато треньорът питал Алекс „Какъв цвят?“ и „Каква форма?“, той гласно давал правилния отговор в около 80% от случаите. „...Нашият обект може да разглежда предмет, който може да бъде описан по повече от един начин, да декодира от въпроса ни коя от двете категории е насочена, и след това да произведе, базирайки се на зададения въпрос, подходящия представител на тази категория като отговор“, написала Пепърберг.
Подобности и разлики
Пепърберг твърди, че Алекс имал способността гласно да диференцира предмети с подобности и разлики. За да тества способността му да разпознава сходни и несходни предмети, Алекс беше представен с разнообразие от обекти и попитан „Какво е същото?“ и „Какво е различно?“. Пепърберг докладвала в изследване от 1987 г., че точността на Алекс била 69,7 до 76,6% за двойки познати обекти, не използвани в обучението, и 82,3 до 85% за двойки включващи обекти, чиято комбинация от цветове, форми и материали беше непозната.
Определяне на количества
В своето изследване от 1994 г. „Числова компетентност при африкански сив папагал“, Пепърберг детайлно описала как Алекс успял да брои малки количества и да диференцира обекти по цвят. В един експеримент, Алекс беше представен с група от четири предмета, всеки от които се състоеше от два различни обекта и цвята. Когато бъде питан „Колко са сините?“, Алекс беше сравнително успешен в гласното изказване на броя сини обекти, представени пред него, с 83,3% успех.