Червеноопашият ястрев е месояден. Той предимно ловя дробни бозайници като полевки, мишки и зайци, но яде и птици, насекоми и извреме рептили и земноводни. Като ловък хищник, червеноопашият ястрев играе важна роля в контролтиране на популациите на глодари и поддържане на баланса в екосистемата си.