Белият щъркел (Ciconia ciconia) – опортунистичен хищник
Белият щъркел (Ciconia ciconia) е един от 17 вида щъркели в света. Тази птица има заперени крака и слаби крака на влажно вид, докато своето месоядно апетит и два слоя пухова кожа правят белите щъркели подобни на грабливи птици. Белите щъркели са вносни в Европа, но прекарват зимите си в Африка.
Диета
Белите щъркели са опортунистични ядци, консумиращи почти всеки животно, đủ малко, за да бъде хванато с техните клюнби. Някои от хранителните опции на белия щъркел са ракообразни, риби, змии, гущер, амфибии и мекотели. По случайни случаи белите щъркел нападат малки пилета или птици, живеещи на земята. Когато ловят за храна, тези птици влизат в водата с клюнбите си, обърнати към земята. Когато видят потенциална жертва да мине, белите щъркели бързо втъкват клюнбите си към земята, за да уловят намерените цели. Докато са в Африка, белите щъркели ще използват травни пожари, за да уловят малки животни, бягащи от пламъците.
Физично описание
Както подсказва името му, белият щъркел има предимно бели перя; черни перя оздобят крилните му върхове. Белите щъркели растат до 100 см (40 инча) височина и техните крилове се простират над 1.5 м (5 фута). Клюнба на белия щъркел е червена и има остра форма; краката на щъркелите са също червени. Белите щъркели не са полово диморфични, означаващо, че мъжките и женските бели щъркели имат същото оцветяване на перото. Мъжките бели щъркели обикновено са по-големи от женските. Младите бели щъркели имат тъпо оцветяване на перото в сравнение с възрастните.
Обиталища
Обиталището на белия щъркел в голяма степен определя диетата на птица. Травни ниви, блата и водни зони са основните обиталища на белите щъркели. Когато добиват храна, тези щъркели влизат в водата или търсят жертва близо до бреговете на езера и реки. Обаче, белите щъркели използват висящи позиции за изграждане на гнездата си. Някои възможни места за гнездо на бели щъркели са дървени върхове, скални утеси и покриви на сгради. Въпреки че Международният съюз за защита на природата (IUCN) посочва белия щъркел като "Least Concern" (незастрашен), популациите на бели щъркели са в низходяща тенденция поради човешко навлизане,осушаване на блатни зони и селскостопанско развитие.
Миграция
Повечето от жертвите на белия щъркел са активни само от пролет до ранна есен. Много рептили, амфибии и малки бозайници зимуват или търсят укритие през зимата. Като резултат, белите щъркели мигрират през лятото и зимата, за да намерят храна. Когато мигрират, белите щъркели обикновено летят над суша, в случай че им се наложи да починат по време на пътешествието. Някои бели щъркели летят над Близкия Изток – Турция, Ливан и Израел – но повечето проби отпиват над Иберийския полуостров и Северна Африка. Европа е лятната дестинация и места за размножаване.