Червеноопашият ястреб е месояден хищник, който се храни предимно с малки бозайници като полеви гъзари, мишки, катерици и заеци, макар че може да улавя и птици, влечуги и земноводни.
Последваност на лов
Търсене: С изключително зрение, ястребът се нахвърля на високи точки като дървета, скали или столбове и скенира земята за движение.
Наклонен пикиране (Стоупинг): Веднъж забелязана жертвата, ястребът се пуска в бързо пикиране, събирайки крилата и опашката за максимална скорост.
Улавяне: В близост до земята, той изтяга острите, извити когти, за да хване и задържи жертвата сигурно.
Нахвърляне: Ястребът носи улова до близко нахвърляне, за да я изяде без притеснение.
Консумация: Използвайки силен клюв, той дърпа жертвата на парчета, често започвайки с хранителните органи.
Изблюване на пелети: Непереварените части като кости, длъка и пера са изблювани по-късно като пелети близо до места за почивка или гнездоводство.
Като върхови хищници, червеноопашите ястреби помагат за поддържане на екологичното равновесие, контролирайки популациите на по-малки животни.