Дартерите са средно големи водни птици с дълги, тънки тела, малки глави и дълги врата. Те имат къси, заоблени крила и дълги, остри клюнове с зъбичени ръбове и леко закъснат връх. Ноздрите им са на върха на клюна за дишане докато са потопени. Имат частично наперени крака, къси силни крака и умерено дълги опашки за управление при плуване и потъване. Перието е гъсто и мазнисто, в цветове като кафяво, черно, бяло или сиво, често с контрастни петна.