Въведение
Жълбата заема почитано място в културата и духовността от най-ранните цивилизации. Древните народи забелязали методичния темп, склонността към дълъг живот (стотици години) и навика да носят дома си на гърба. От Китай до Мезапотомия до Америките – жълбата е считана за свещена и магическа.
Жълбата и дълголетието
Някои жълби достигат взух 2–3 столетия. Това, комбинирано с линянето ( „обновяване“ ), им запечата място като символ на безсмъртието. Много култури бяха очаровани от идеята за победиване на смъртта (Гилгамеш в Мезапотомия, Ши Хуанди в Китай) – жълбата стана жива аватар на вечността.
Жълби и загробен живот
Раковината е повече от защита – сложните модели не са останали незабелязани. В Полинезия островите считали моделите за шифър, показващ пътя на духовете след смъртта. В китайската гадание раковини бяха често използвани – мистици търсеха връзка между модела и звездите. Китайът забеляза и формата: раковината е извита като небето, тялото плоско като Земята – съществуващо в и двата начина.
Жълби и плодовитост
Женките отлагат много яйца – предвидим символ за универсална плодовитост. Допълнително, въпреки че са рептилии и дишат въздух, прекарват много време във вода. Водата е един от най-старите символи на плодовитост – дава живот на сушата и храни всичко. Моделът: рептилия с раковина, излизаща от океана да отложи яйца в пясъка – се среща в култури по целия свят.
Мъдрост и търпение
Заради бавните си движения жълбите са считани за търпеливи. Концепцията е прославена от бащата на Езоп – Жълбата и заекът. Жълбата е герой, чиято еднопосочена решителност контрастира с безпосочното, поспешното и леко поведение на заяка. Следователно жълбата е антропоморфно считана за мъдър стар човек, противопоставена на младежката глупост и нетърпение.
Жълби като свят
В широка глобина от общества жълбите са изобразявани като самият свят или опора под него. В Индия: света, поддържан от 4 слона, стоящи на раковината на гигантска жълба. Паралела с китайска легенда: жълба като Атлас, помагаща на божеството Пангу да поддържа света. Индиански легенди: Америка се формира от блато на раковината на гигантска морска жълба.