Ето разбивка защо поговорката е ефективна:
* хиените имат силна, неприятна миризма: Това е широко известен факт и често се свързва с чистачи и разпад.
* Не можем да миришем: Нашата собствена миризма ни се „нормализира“, което ни прави не значително колко силна може да бъде за другите.
* Поговорката свързва тези две понятия: Това означава, че точно както хиена не може да помирише собствената си лоша миризма, хората могат да се съобразяват с собствените си негативни качества.
Така че, по същество, поговорката е метафора за това как собственото ни възприятие може да бъде изкривено и как можем да не разпознаем недостатъците си.