Австралопитекус, означаващ „южен маймун“, е род изчезнали хоминиди, които са живели в Африка от около 4,2 до 1 милион години преди наше време. Името се отнася за Южна Африка, където са намерени първите фосили.
Познати са няколко вида, и се смята, че са предци на род Хомо. Най-известният е Австралопитекус афаренсис, познат от фосил „Луси“, около 3,2 милиона години стар, открит през 1974 г.
Основни Черти
- Двунозно передвижване: ходяха на две крака.
- Относително малък обем на мозъка в сравнение с по-късни хоминиди, макар и по-голям от други маймуни.
- Прогнатична лицева структура, с горната челюст напред от долната.
- Големи зъби, особено мечни зъби, приспособени за билна храна.
Австралопитекус се счита за важна връзка между съвременните хора и общия предник на хората и маймуните.