Южната летяща катерица (Glaucomys volans) е малък, нощен гризач, който се среща в източната част на Северна Америка. Това е един от двата вида летящи катерици, открити в Съединените щати, другият е северната летяща катерица (Glaucomys sabrinus).
Смята се, че южната летяща катерица е еволюирала от северната летяща катерица през епохата на плейстоцена, преди около 2 милиона години. През това време климатът на Северна Америка беше много по-хладен и по-сух, отколкото е днес, и горите, които покриваха голяма част от източните щати, бяха заменени от пасища. Северната летяща катерица успя да се адаптира към тези промени, като се премести на север в бореалните гори на Канада и Аляска, докато южната летяща катерица остана в югоизточните щати.
С течение на времето южната летяща катерица разви няколко адаптации, които й помогнаха да оцелее в новата си среда. Тези адаптации включват:
* По-малък размер на тялото: Южната летяща катерица е по-малка от северната летяща катерица, което й помага да пести енергия и да оцелява на диета от насекоми и ядки.
* По-дълга опашка: Опашката на южната летяща катерица е по-дълга от тялото й, което й помага да се плъзга по-ефективно.
* По-тъмно палто: Козината на южната летяща катерица е по-тъмна от тази на северната летяща катерица, което й помага да се маскира от хищници.
Днес южната летяща катерица се среща в различни местообитания, включително гори, гористи местности и блата. Най-често се среща в югоизточната част на Съединените щати, но може да се намери и далеч на север като Ню Йорк и Мичиган.
Южната летяща катерица е важна част от горската екосистема. Помага за контролиране на популацията от насекоми и разпространява семената на дървета и други растения. Освен това е плячка за различни животни, включително сови, ястреби и змии.
Южната летяща катерица е застрашен вид в някои части от ареала си. Загубата на местообитания и фрагментирането са най-големите заплахи за южната летяща катерица. С нарастването на човешките популации горите, от които зависи южната летяща катерица, се изчистват за развитие. Това кара южната летяща катерица да загуби своето местообитание и я прави по-уязвима за хищници.
Полагат се усилия за опазване на южната летяща катерица и нейното местообитание. Службата за риба и дива природа на Съединените щати е включила южната летяща катерица като застрашен вид съгласно Закона за застрашените видове. Този списък предоставя на южната летяща катерица известна правна защита и прави незаконно убиването, нараняването или притежаването на южна летяща катерица.
Природозащитни организации също работят за защита на южната летяща катерица и нейното местообитание. Тези организации работят за придобиване и защита на земя, която е дом на южните летящи катерици, и също така работят за информиране на обществеността за важността на тези животни.
С тези усилия можем да помогнем да се гарантира, че южната летяща катерица ще продължи да процъфтява за следващите поколения.