Сивата катерица (Sciurus carolinensis)
Източна сива катерица (Sciurus carolinensis) е дървесна катерица, ендемична за източна Северна Америка. Наричана така заради преобладаващото сиво оцветяване, което може да варира от светло сиво до черно или почти бяло (меланистични и леуцистични форми).
Физически характеристики
- Размер: Глава+тяло 19–25 см, опашка ~тялото.
- Тегло: 350–600 г.
- Каркас: Тънък, дълги крака, пъста опашка за баланс и терморегулация.
Екология и поведение
- Дневен образ на живот: Активни през деня, особено сутрин и следобед.
- Изключителни катерачи: Пръскат до 6 м хоризонтално, слизат главоломно.
- Храна: Орехи (хвойни, хруст, кафест), семена, плодове, насекоми, птичи яйца, хиба. Скрийват храна (scatter-hoarding) – важни за разпръскване на дървета.
- Социялна структура: Живеят в колонии/групи от 2 до 100+ особени, с иерархични територии.
- Комуникация: Вокализации (клекотенене, пискане), опашков махане, миризми.
Екологическа роля
- Ключови разпръсквачи на семена – „садовиници на гората“.
- Храна за хищници: ястреби, сови, лисици, риси, змии.
- Понякога се държат като късметливи домашни любимци (къде е законно) – социални, могат да учат трикове.
Инвазивен статус в Европа/Великобритания
Въведени през 19-ти век, сивата катерица е изгонила местната червена катерица (Sciurus vulgaris) чрез конкуренция за храна и предаване на парапокс вирус (смъртоносен за червените, безвреден за сивите). В ЕС е в списъка с инвазивни видове – забрана на въвеждане, търговия, освобождаване.