Основните компоненти на скункс мускус включват бутил меркаптан, 2-бутил-2-етил-1,3-дитиолен и 3-метил-1-бутантиол. Тези съединения се произвеждат от аналните жлези на скункса и се съхраняват в специална торбичка. Когато скунксът е застрашен, той повдига опашката си и изхвърля мускуса от торбичката през два малки канала близо до ануса.
Скункс мускус е изключително ефективен при отблъскване на хищници. Миризмата е толкова силна, че може да бъде открита от хората при ниски концентрации като една част на милиард. Освен това има дълготраен ефект и може да се задържи във въздуха няколко дни.
В допълнение към използването му като защитен механизъм, мускусът на скункс също играе роля в комуникацията между скунксовете. Използва се за маркиране на територия и може да се използва и за привличане на партньори.
Мускусът от скункс е мощен и ефективен защитен механизъм и е помагал на скунксовете да оцелеят от векове. Това обаче е и много неприятна миризма и може да причини значителни проблеми на хората и другите животни, които влизат в контакт с него.