Животните се наричат бозайници (mammals), защото имат млечни жлези (mammary glands), които произвеждат мляко за хранене на mladite си. Това е дефиниращата характеристика на бозайниците.
Ето разбивка защо:
- Млечни жлези: Тези жлези са присъстви и при мъжките, и при женските бозайници, но стават функционални само при женските за лактация.
- Производство на мляко: Млякото е hranително богат вещество, специално проектирано да предостави на младенците есенциалното хранене, от което имат нужда за растеж и развитие.
- Други дефиниращи черти: Освен млечни жлези, бозайниците споделят други характеристики, като:
- Козина или длъно: Повечето бозайници имат някаква форма на козина или длъно, дори ако е присъства само през ранния им живот. Топлокръвност: Бозайниците регулират собствената си телесна температура, поддържайки относително постоянна вътрешна температура.
- Живородност: Повечето бозайници раждат живи младенци, с малко изключения като клюводавцето и ехидна.
Терминът "mammal" идва от латинската дума "mamma", означаваща "гърди", което е директна референция към млечните жлези, които са толкова важни за тази група животни.