Това дали животно е хищник или жертва зависи предимно от неговата екологична роля и хранителни навици в средата си.
Хищници
Хищниците са животни, които активно ловят, улавят и консумират други животни за прехранване. Обикновено са месоядни или всеядни и често притежават адаптации като остри зъби, нокти, скорост, скрытност или отрова. Примери: лъвове, тигри, мечки, вълци, акули, орли, ястреби, паяци.
Жертви
Жертвите са животни, които се ловят и ядят от хищници. Могат да бъдат травоядни, всеядни или дори по-малки месоядни. Жертвите често разчитат на защитени адаптации – маскировка, скорост, ловкост, предупредителна оцветка, социално поведение. Примери: зебри, елени, заици, риби, птици, насекоми, гъщери.
Хищник-жертва отношения
Взаимодействията между хищници и жертви са съществени за екологичния баланс. Хищниците контролират популациите на жертвите, предотвратявайки препасене и поддържайки биодиверситета. Страхът от предаторство може също да влияе на поведението на жертвите – къде се хранят, кои райони избягват.
Важно е да се отбележи, че хищник-жертвовата връзка е динамична. Някои животни могат да бъдат и хищници, и жертви на различни етапи от живота си, или да променят хранителните си навици в зависимост от наличността на храна.