* прешлен колона (гръбнак): Това е определящата характеристика на гръбначните животни, осигуряваща подкрепа и структура за тялото.
* Вътрешен скелет: Те имат вътрешен скелет, направен от кост (или хрущял в някои случаи), осигурявайки подкрепа и защита на органи.
* двустранна симетрия: Телата им са симетрични, което означава, че могат да бъдат разделени на две огледални изображения.
* Затворена кръвоносната система: Те имат сърце, което изпомпва кръв през затворена система от кръвоносни съдове.
* Добре разработен мозък: Всички гръбначни животни имат сложен мозък, който контролира нервната им система и позволява сложно поведение.
Те обаче имат и някои важни разлики:
* земноводни: Те имат гладка, влажна кожа и живеят както във вода, така и на сушата, претърпявайки метаморфоза. Те са студенокръвни.
* влечуги: Те имат суха, люспеста кожа и са предимно за обитаване на земя. Те снасят яйца с кожени черупки и са студенокръвни.
* бозайници: Те имат коса или козина и произвеждат мляко, за да подхранват младите си. Те са топлокръвни.
Въпреки че споделят тези основни характеристики, те са се развили в продължение на милиони години, за да се адаптират към различни среди и да развият уникални черти.