Инфекциозност:Вирусите са в състояние да заразят живите организми и да се повторят вътре в тях. Те нахлуват в клетките и използват машината на клетката за собствена репликация и разпространение.
Геном:Вирусите притежават геном, съставен или от ДНК или РНК, но не и двете. Генетичната информация на вируса е от съществено значение за неговата репликация и заразяване.
Неклетъчна структура:За разлика от клетките, вирусите нямат типична клетъчна структура с дефинирано ядро, цитоплазма или органели. Те са ацелуларни образувания, състоящи се главно от протеинов слой (капсид) и генетичен материал.
Паразитизъм:Вирусите не могат да се възпроизвеждат сами. Те са задължителни вътреклетъчни паразити и изискват подходяща гостоприемна клетка за реплики и оцеляване. Те нахлуват в живи клетки, отвличат функциите на клетката, за да направят копия на себе си и след това пускат нови вирусни частици в околната среда.