Пресмикащите се са хладнокръвни, или ектותרми, което означава, че те се опират на източници в средата си, за да поддържат тяла си температура. Те се нуждаят от външни температури, за да се уверят, че могат правилно да переварват храна и да се спасяват от болести или смърт. В зависимост от вида и мястото, където живят, съществуват различни начини, по които гущерите използват кожата си, за да не се прегряват или подхлаждат.
Промяна на цвят на кожата
Някои пресмикащи се, като хамелеонът или пустынният шипенат гущер, променят кожата си на по-светъл цвят, когато слънцето изгрева и температурата поскача. По-светлите цветове отразяват светлината и предотвратяват абсорбиране на слънчева топлина в кожата – по същия начин, по който вие бихте облечили бяла тениска в топъл слънчев ден вместо черна. Тези пресмикащи се също потемняват кожата си, за да абсорбират светлина и топлина и да се нагреят, когато температурите спадат.
Разширяване на кожата и тялото
Колкото по-голяма маса има тялото, толкова повече топлина може да абсорбира от външни източници, като лампи за нагряване или слънцето. Пресмикащите се изпрягат или надуват реберния си кош максимално, за да изложат колкото се може повече от кожата си на огреващата светлина. Брадираната агама ще се грей на слънцето и ще разшири шипената кожа около врата си, за да абсорбира топлина, като същевременно позволява по-голям въздушен поток над тялото, за да предотврати прегряване.
Проводимост
Гущерите намират твърда, топла повърхност, върху която да седнат, като скала, за да абсорбират топлина от нея. Тези твърди, гладки повърхности провеждат топлина и често я задържат за известно време след залез на слънцето. Пресмикащите се прибират тялата си близо до повърхността, като извиват краката, прилаган главите и легнат плоско срещу нея. Затова някои пресмикащи се прекарват толкова много време лежещи на път – те се опитват да впият топлината, оставена от слънцето. Брадираната агама също ще стои на задни крака в жарата на деня, за да се отдалечи от горещия půл, така че да не се прегряе.
Посока
За да абсорбира колкото се може повече топлина от източник на светлина, гущерът лежи перпендикулярно на посоката на слънцето, така че светлината да докосва повече от тялото му. Обратно, за да се охлади, пресмикащият се обръща, така че да лежи паралелно на светлината. Ако главата или опашката на гущера са насочени право към слънцето, по-малка част от тялото му получава светлина.