Бавият живот и рязките движения на хамелеона скриват хищническия му талант. Оборудван като снайпер, с дълъг, пушкоподoben език, хамелеонът улавя добыв от разстояние. Въпреки че обикновено лови насекоми, понякога използва замечателния си език за улавяне на малки птици или гъщери.
Последвателност на събития
Когато хамелеонът забележи подходящ добыв, първо се опитва да заеме добра позиция за изтягане на езика. В този момент често се качва нагоре-надое – мислят, че това помага за преценка на разстоянието. След това, като отвори устата, хамелеонът изтяга езика много бавно – около половината до целта. В последното мгновение изстрелва езика напълно, където (надява се) улучва насекомото. Връхът на езика улавя насекомото при втегляне, внасяйки храна в устата. Веднъж в устата, храна се жуе и се глъта.
Дължина
Езиците на хамелоните са изключително дълги – у някои видове 1,5 пъти дължината на тялото. Дължината е важна – хамелеонът не е рибка, която гризне, и не може да се наближи достатъчно, за да улови добыв с устата. С този дълъг език улавя добыв, който може да бъде на съвсем различно дърво или храст.
Контрол
Оборудван с стерео зрение, хамелеонът управлява езика точно към целта. Експерименти върху джексонови хамелони (Chamaeleo jacksonii) показват, че зрението е критично за насочване. Изследователи сложили корекционни лещи на роговете и документираха как деформират насочването.
Анатомия
Основата на езика е закрепена на хиойдната кост (hyoid bone), близо до заденствената част на устата. Дълъг, хрящов изрост – хиойден рог (hyoid horn) – е закрепен на хиойдната кост и дава структура на езика. Слой свързкова тъкан свързва хрясък с мускул. Свързковата тъкан се дърпа от мускули, позволявайки на езика да изскочи напред и да улови добыв. Връхът е от мускулна тъкан, прилагаща се към добыв при удар – създава ефект на вакуумна чаша, допълнително помагайки за улавяне.
Скорост
Езикът на хамелеона ускорява изключително бързо – до 26 дължини на тялото в секунда. Според Jurriaan H. de Groot (Лейденски университет, Нидерланди), тези скорости не са възможни само с мускулна сила и изискват механизъм за съхранение на енергия. В изследване от 2004 г. de Groot и Johan L. van Leeuwen (Вагененген университет) установяват, че свързковата тъкан между хиойдния хрясък и обиколните мускули функционира като катапулт – предоставяйки енергийния механизъм за извънредните способности.