Дефиниране на животинското царство
Различаване на животни от други форми на живот се свежда до набор от дефиниращи биологични характеристики. Докато съществуват изключения, повечето животни споделят няколко ключови черти.
Многоклетъчност
Животните са многоклетъчни организми, съставени от много клетки, работещи заедно като единен органъм.
Хетеротрофно хранене
За разлика от растения, животните не могат да произвеждат собствената си храна чрез фотосинтеза. Те получават хранителни вещества чрез поглъщане на други организми или органни вещества.
Подвижност
Повечето животни могат да се движат в някоя фаза от живота си, позволявайки им да търсят храна, да намират партньори и да навигират в средата си.
Усещане и реагиране
Специализирани усетивни органи и нервни системи позволяват на животните да откриват стимули и да реагират на промени в обкръжението си.
Размножаване и организация
Повечето животни се размножават полово чрез сливане на гамети, макар някои да могат и асексуално. Техните тела варират от прости гъби до сложни бозайници с специализирани тъкани, органи и органни системи.
Един организъм общо взето се счита за животно, ако проявява повечето от тези характеристики, отразявайки удивителното разнообразие в животинското царство.