Паразитите са живи форми, като бактерии, гъби и насекоми, които оцеляват на или вътре в друго животно, се хранят с хранителните вещества в гостоприемника и са защитени от външната среда. Паразитарните живи форми често убиват своите гостоприемци след като достигнат зрялост и след като паразитите са взели всички хранителни вещества от гостоприемника.
Типове паразити
Паразитите приемат различни форми. Хората могат да бъдат засегнати от паразити като бълхи и клещи, които се хранят с човешка кръв, според Университета на Джорджия. Други форми на паразити навлизат в кавитета на гостоприемника и оцеляват вътре, или убиват гостоприемника бързо, или чакат паразитът да достигне зрялост, преди да го направят. Паразитите могат да приемат формата на бактерии, вируси, гъби, протозой, насекоми и червеи.
Паразитоиди
Паразитоидите са видове насекоми, които отлагат яйцата си на телата на други насекоми, за да позволят на младите си да растат в тялото на гостоприемника и да се хранят с храната, която гостоприемникът е изял. Този процес се случва при насекоми като монархското пеперудно, които са заразени от мухи тахиниди и оси бракониди. Мухата тахиниди отлага яйца на гъсеницата на монарха, които излюпват в личинки, след което навлизат в гостоприемника през устата или ануса и оцеляват в тялото. Когато възрастните мухи и оси достигнат зрялост, те убиват гостоприемника и излизат в средата. Осните бракониди отлагат около 32 яйца, които растат до възрастни оси в тялото на монархското пеперудно.
Нематоди
Паразитарните нематоди се различават от паразитоидите в това, че нематодът убива гостоприемника-насекомо бързо след навлизане в тялото, за да се хراни с тялото отвътре и да се размножава много нематоди за кратко време. Навлизайки в тялото чрез естествени отвори, нематодът убива своя гостоприемник-насекомо, като термити за газони, в рамките на два или три дни, съобщава Университета на Колорадо. Нематодът след това използва химикали, за да спре процеса на разложение в гостоприемника, и се храни и размножава в животното, докато то не се разшири и пęкне, пускайки хиляди нематоди в околната зона.
Смъртоносни ли са?
Голямата част от паразитите не убиват своите гостоприемници, както е в случая с акулки и паразитарни риби и раци. Вместо това те се хранят с хранителни вещества и храна от гостоприемника в малки количества, което причинява загуба на енергия у гостоприемника, но не е фатално. Тъй като паразитите се възползват от гостоприемник за оцеляване, е в техния интерес да задържат гостоприемника жив и по този начин да задържат себе си живи.