Тапирите използват няколко стратегии за защита:
- Твърда, кожеста кожа, която устои на атаки
- Пикантен телесен мириз от жлези близо до опашката и гърба, който отблъсква хищници и насекоми
- Маскировъчна оцветка, която се слива с гора листа
- Срамежливо, samotно поведение и остри чутове за ранно откриване на заплахи
- Сгъваем нос (при южноамериканските тапири), който може да удря хищници
- Защитен ухап и копане, когато са загнани
Независимо от тези защити, тапирите остават уязвими на големи котки, крокодили и анаконди.