Меланинът се произвежда в отговор на ултравиолетовото (UV) лъчение от слънцето. Когато ултравиолетовата радиация удари кожата, тя уврежда ДНК в меланоцитите. Това увреждане задейства меланоцитите да произвеждат меланин, който помага да се предпази кожата от по-нататъшно увреждане.
Количеството меланин, произведено от меланоцитите, се определя от генетиката. Хората с по-тъмна кожа имат повече меланин от хората с по-светла кожа. Това е така, защото меланоцитите в по-тъмната кожа са по-активни и произвеждат повече меланин.
Меланоцитите също могат да бъдат повлияни от хормони. Например, жени, които са бременни или приемат противозачатъчни хапчета, могат да получат потъмняване на кожата поради повишени нива на естроген.
Меланоцитите също са отговорни за образуването на лунички, бенки и възрастови петна. Всички те са причинени от увеличаване на производството на меланин в определени области на кожата.
Меланомът е вид рак на кожата, който се появява, когато меланоцитите станат ракови. Меланомите обикновено са черни или кафяви на цвят, но могат да бъдат и розови, червени или бели. Те могат да се появят навсякъде по кожата, но най-често се срещат по лицето, шията, ръцете и краката.
Меланомът е най-сериозният вид рак на кожата, но е и един от най-лечимите, ако се открие навреме. Ако забележите нова или променяща се бенка, важно е незабавно да отидете на лекар.