Процесът на образуване на гуано започва с птиците или прилепите, консумиращи риба, насекоми или плодове. Докато усвояват храната си, хранителните вещества се абсорбират в телата им, а отпадъчните продукти се отделят като гуано. Гуано пада на земята или се натрупва върху первази и пукнатини в колониите. С течение на времето гуано се натрупва, образувайки дебели слоеве, които могат да достигнат дълбочина от няколко метра.
Гуано е високо ценен като тор поради високото си съдържание на хранителни вещества. Често се използва в биологичното земеделие и градинарството за осигуряване на основни хранителни вещества за растенията. Въпреки това, поради прекомерната експлоатация на находищата на гуано в миналото, някои области за производство на гуано се изчерпват, което води до усилия за опазване за защита на тези ценни ресурси.