Листата са зелени, защото съдържат пигмент, наречен хлорофил, който абсорбира всички дължини на вълната на светлината, с изключение на зелената, която се отразява. Ако в листа няма хлорофил, тогава няма да има отразен зелен цвят и листът ще изглежда черен.
Това може да се случи, когато лист е наранен или болен, или когато не получава достатъчно слънчева светлина. В някои случаи листът може също да почернее, ако е изложен на високи нива на замърсяване.