Световните запаси от въглища се оценяват на около 1,1 трилиона тона, като по-голямата част от тези запаси се намират в Съединените щати, Китай, Русия, Индия и Австралия. Тези резерви са достатъчни, за да продължат няколко десетилетия при настоящите нива на потребление.
Въздействия върху околната среда
Изгарянето на въглища за производство на електроенергия и други цели освобождава различни замърсители в атмосферата, включително въглероден диоксид (CO2), азотни оксиди (NOx), серен диоксид (SO2) и прахови частици (PM). Тези замърсители могат да имат редица неблагоприятни въздействия върху околната среда и здравето, включително:
* Промяна на климата: CO2 е парников газ, който задържа топлината в атмосферата, което води до глобално затопляне и изменение на климата.
* Замърсяване на въздуха: NOx и SO2 могат да причинят респираторни проблеми като астма и бронхит, а също така могат да допринесат за образуването на смог и киселинен дъжд.
* Замърсяване на водата: Добивът и преработката на въглища може да замърси водоизточниците с тежки метали и други замърсители.
Икономически въздействия
Въгледобивната промишленост е основен източник на заетост и икономическа активност в много региони по света. Въпреки това индустрията е изправена и пред редица предизвикателства през последните години, включително конкуренция от по-евтини енергийни източници като природен газ и възобновяема енергия, както и нарастващи екологични разпоредби. Тези предизвикателства доведоха до загуба на работни места и икономически затруднения в някои зависими от въглищата общности.
Социални въздействия
Въгледобивната промишленост оказва значително влияние върху живота на хората, които живеят в регионите с въгледобив. Тези въздействия могат да бъдат както положителни (напр. работни места, икономическо развитие), така и отрицателни (напр. влошаване на околната среда, здравословни проблеми).
Бъдещето на въглищата
Бъдещето на въглищата е несигурно. Някои експерти смятат, че индустрията ще продължи да намалява, тъй като по-евтините и по-чисти източници на енергия стават все по-широко достъпни. Други смятат, че въглищата ще продължат да играят важна роля в глобалния енергиен микс, особено в развиващите се страни. Вероятно бъдещето на въглищата ще зависи от редица фактори, включително правителствени политики, технологичен напредък и икономически условия.