Алфа-самът е доминантен лидер на общността на чимпанзите, но обикновено е най-силният самец – не и най-уменият. Чимпанзите живеят в йерархични общества, където социалният ранг е определен в голяма степен от доминантност. Алфа-самците поддържат позицията си чрез физическа сила и агресия.
Докато интелигентността може да допринесе за постигане на доминантност, тя не е единственият фактор. Някои изследвания показват, че по-интелигентните чимпанзи всъщност могат да са по-малко склонни към агресивно поведение и следователно по-малко вероятно да постигнат алфа-статут.