Римите първи събираха риби в малки резервоари от мрамор. Днес хобито на отглеждане на тропични риби е популярно по целия свят, а разнообразието от видове се е разширило значително през годините. При избор на риби за тропичен аквариум, пресноводните са по-лесни и по-евтини за поддръжка от солените. Повечето домашни тропични аквариуми са пресноводни и варират в обем от 7 до 680 литра.
Живородни риби
Най-популярните и най-лесни за грижа тропични риби са живородните. Те често се размножават и раждат живи младинки. Към тази група принадлежат: гупи, черен моли, червен моли и палица (sailfish), които имат множество хибридни разновидности.
Гнездостроители
Много видове тропични риби изграждат гнезда от малки въздушни мехурчета. Тези мехурчести гнезда винаги се изграждат от самца. Гнездото се създава на повърхността на водата сред плаващите растения и се пази от самца след отлагането на икринките. Най-известният представител е целуващият гурами. Неговото име идва от начина, по който избутва устните си, за да сигнализира на другите риби. Друг популярен гнездостроител е боецът (бетта) или сиамска борбена риба. Самците разпростират перките си, за да изглеждат по-впечатляващо – или за устрашение на съперници, или като ритуал за żенене. Благодарение на способността си да дишат атмосферен въздух, сиамските бойни риби могат да оцелеят в малки аквариуми или чаши за zlatна рибка.
Тетри
Друга популярна група, срещана в много тропични аквариуми, са тетрите. Съществуват около 20 вида тетри, включително неонова тетра, кардинал тетра, черна тетра и кръвна тетра. Неоновите и кардиналните разновидности са много популярни поради малкия си размер и яскравите цветове. Те са засягащо зрелище, когато плуват в кота.
Цихлиди
Известни със своята агресивност, цихлидите включват подходящо именуваният Джек Демпси и оскара, които могат да пораснат доста голями. Най-известният и най-събираем представител на тази група обаче е скаларът. Скаларът е любимец на хобитистите уже много години. Те са скързани от оригиналното си сребро-черно оцветяване до около тъзина пермутации.
Дискусови риби
Една от най-красивите и най-трудни за отглеждане тропични риби е дискусът. Въпреки че принадлежи на семейство цихлиди, добрият дискус стои сам като най-цененият пресноводен тропичен вид. Дискусът дължи името си на своето плоско, овалено тяло. Страните на рибата често са оцветени в нюанси на зелено, червено, кафяво и синьо. Те могат да пораснат до около 25 см височина.