Официалната причина за смъртта беше пневмония , което вероятно е породено от комбинация от фактори:
* компрометирана имунна система: Кейко имаше история на здравословни проблеми, включително паразити и бактериални инфекции, вероятно поради годините му в плен и стреса от живота в контролирана среда.
* излагане на студена вода: Докато той живееше в естествен залив в Исландия в по -късните си години, Кийко все още изпитва температури на студена вода, което можеше да отслаби имунната му система.
* Основни условия: Докато пневмонията беше непосредствената причина за смъртта, основните здравословни проблеми може да са допринесли за отслабеното му състояние и уязвимост.
Важно е да се отбележи, че смъртта на Кейко предизвика дебат за етиката на поддържането на орките в плен. Докато историята му донесе осъзнаване на тежкото положение на пленните орки, решението да го върне в дивата природа беше сложно и в крайна сметка неуспешно.