Когато злато се държи в царска вода, то се разтваря.
Царската вода е корозивна смес от концентрирана азотна и хлороводородна киселина (приблизително 1:3). Златото е благороден метал, устойчив на повечето киселини, но царската вода го разтваря чрез оксидиране и образуване на комплекси.
Реакцията образува златни йони и тетрахлороаура(III) аниони, движейки растворяването напред.
Уравнение: Au + 3 HNO₃ + 4 HCl ⇌ [AuCl₄]⁻ + 3NO₂ + H₃O⁺ + 2 H₂O
Царската вода е опасна и трябва да се управлява само от професионалисти. Тя се използва в пречистване на злато и произвеждане на златни соли.