Името "китовата акула" идва от огромния им размер, като някои хора достигат дължина от над 18 метра и бавните им, нежни движения, които са подобни на тези на китовете.
Защо китовата акула се нарича акула?
Въпреки че са наричани акула, акулите на китовете всъщност са риба, а не акули. Те са вид акула на килими и са по -тясно свързани с лъчите и кънките, отколкото с истинските акули.