Рибите имат водно дихателно система, която не е същата като тази на наземните животни. Рибите могат да дишат под вода, което морските бозайници, като китовете, не могат да правят, тъй като те трябва да правят чести пътувания до повърхността, за да вдишнат. Рибите имат жабри, които са техните дихателни органи. Жабрите са перолични и тънки мембрани, които съдържат въздушни съдове. Кислородът преминава през жабрите, за да дишат рибите.
По-малко използвана енергия
Рибите са хладнокръвни, което означава, че приемат температурата на обкръжението си. Рибите използват по-малко енергия от топлокръвните създания. Топлокръвните животни трябва да превръщат храната си в енергия, за да регулират тялото си. Като хладнокръвни животни, рибите не се нуждаят от толкова много кислород. Рибите използват жабрите си за обмен на кислород и въглероден диоксид.
Горяча вода срещу студена вода
Рибите са чувствителни към температурата, защото са хладнокръвни и не могат да поддържат постоянна телесна температура като хората и другите бозайници. Повечето видове риби не могат да оцелеят в вода, която е твърде студена или твърде гореща. Когато водата е твърде студена, техният метаболизам става вял и те се забавят. Когато водата се затопли, техният метаболизам се ускорява и те ядат и переварят храна по-бързо и растат по-бързо. Те също имат повече енергия за размножаване. Въпреки това, когато водата се затоплява, рибите може да изпитат „кислороден стиск“. Това означава, че имат нужда от повече кислород, за да поддържат по-бързия си метаболизъм. Това може да не бъде възможно, обаче, защото топлата вода тенденциално е бедна на кислород.
Дъхане забавя
Рибите не трябва да дишат толкова бързо в студена вода, защото техният метаболизам се е забавил и просто не изисква толкова много кислород. Освен това, студената вода съдържа повече разтворен кислород от топлата, така че те не трябва да работят толкова трудно, за да го екстрахират. Намаляване на температурата на водата автоматично означава намаляване на кислорода.
Кислород от вода
Рибите дишат разтворения кислород от водата, използвайки жабрите си. Ако няма достатъчно разтворен кислород, рибите може да задушат. Намаляване на съдържанието на кислород във водата може да се случи при спадане на температурата, присъствието на контаминанти или стагнация на течението поради блокажи или други пречки.