Активният въглен е силно адсорбиращ материал, който може да премахне примеси, органични вещества, замърсители и лоши миризми от водата. Има голяма повърхност и пореста структура, което му позволява да улавя и задържа различни замърсители, докато водата преминава през него. Чрез премахване на примесите, активният въглен може да помогне за подобряване на качеството на водата в рибното езерце и да създаде по-здравословна среда за рибите.
Активният въглен обаче няма значителни способности за биологично филтриране и не може да премахне амоняка или нитритите от водата. Поради това трябва да се използва в комбинация с други филтриращи среди, като например биомедии, които осигуряват биологична филтрация за поддържане на балансирана екосистема в рибарника.