Защитно покритие: Хрилете на тилапията са защитени от костна структура, наречена оперкулум. Оперкулумът е капаче, разположено от долната страна на главата на рибата, което покрива и предпазва хрилете. Той също така помага за регулиране на потока вода през хрилете.