Сивите кити бяха декларирани за застрашени в 1970-те години. Обилен лов през 19-ти век ги сведе до почти изчезване, а международната защита започна в началото на 20-ти век. Законът за застрашените видове на САЩ ги постави в списъка на застрашените в 1970-те години заради ниските числа и продължаващи заплахи.
Въпреки че официално са декларирани за застрашени в 1970-те, популацията им беше драстично намалена през целия 19-ти и началото на 20-ти век заради китобойството.