Китовете и делфините са класифицирани като бозайници, защото споделят няколко характеристики с другите бозайници, включително:
1. Топлокръвност: Китовете и делфините са ендотермични – генерират собствена топлина, за да поддържат постоянно вътрешно температура, независимо от външната среда.
2. Млечни жлези и продукция на мляко: Самките притежават млечни жлези, които произвеждат мляко за храняване на малките. Хранят potomствoto си с мляко, точно като другите бозайници.
3. Длъби: Въпреки че са по-голяма част бездлъби, все пак имат малко длъби в ембрионалния си етап. Някои видове, като гренадският кит, имат малко сетелки около устата.
4. Трикостна средна ушна кост: Имат структура на средното ухо от три малки кости: молото, наковалче и стап. Тази конфигурация помага за предаване на звук и е характерна за всички бозайници.
5. Четирикамерно сърце: Притежават сърце с четири камери – две предсърдия и два желудъка.
6. Дъхане чрез бели дробове: Дъхат въздух чрез бели дробове, което ги налага да изповяват периодично за дишане. Тази зависимост от въздух ги отличава от рибите и други водни организми.
7. Неокортекс: Имат добре развит неокортекс – област на мозъка, свързана с по-високи когнитивни функции като учене, памет и решаване на проблеми.
8. Вивипарност и родителска грижа: Раждат живи малки (вивипарност) и предоставят изчерпателна родителска грижа и нежност.
Заради тези споделени характеристики, въпреки водния си начин на живот, китовете и делфините с право са класифицирани като бозайници. Те принадлежат на реда Цетация (Cetacea), който включва китове, делфини и морски свинеи.