Чрез историята хората са ловели китове по няколко основни причини:
Комерсиален китоволов
Исторически китовете са ловени за масло, месо, сало, кости и кашалов. Тези ресурси са използвани за осветление, храна, смазка, инструменти и парфюмерия.
Научни изследвания
Китовете понякога се изследват за придобиване на знания за техната биология, поведение и екологична роля.
Наблюдение на китове
Наблюдението на китове стана популярна туристическа активност, особено за видове като гърбати и сиви китове.
Спасяване и рехабилитация
Ранени или облепнати китове могат да бъдат спасени и рехабилитирани от специализирани екипи.
Съществуват различни регулации и насоки, които гарантират отговорни и етични практики при улавяне и манипулиране на китове.