Делфините изпълняват няколко ключови екологични функции. Като хищници те помагат за контрол на популациите риби, калмари и ракообразни, поддържайки баланса в морските хранителни вериги. Като върхови хищници те регулират по-ниските тропични нива и поддържат устойчиви рибни стоки. Делфините могат да действат като екосистемни инженери, например при хранене с блатени пръстени, което създава обитания за други видове.
Те също така допринасят за кръговърт на хранителни вещества чрез екскреция, могат да разпръсват морски растени яйцеци и служат като индикаторни видове, чието здраве отразява състоянието на по-широката морска среда.