Въпреки името, китовите акули не са китове. Те са най-големият известен жив вид риба и принадлежат на клас Chondrichthyes – хрящови риби, по-близко родствени на акулите и ройбите.
Китовете са бозайници: дишат въздух с белия дъх, раждат живи малки, proizвеждат мляко и са топлокръвни. Китовите акули, от друга страна, са хладнокръвни, дишат през жабри, отлагат яйца и не произвеждат мляко.
Ключови разлики
- Тяло: Китовете – струенo с 1 гърбова перка; китови акули – широко, плюско с 2 гърбови перки.
- Дихане: Китовете – дупки на гърба; китови акули – жабри по страните на главата.
- Размножаване: Китовете – живородни с мляко; китови акули – отлагат много малки яйца (овипари/овиовивипари).
- Температура: Китовете – топлокръвни; китови акули – хладнокръвни.
- Храна: Китовете – предимно хищници; китови акули – филтриращи, ядат планктон и дребни риби.
- Миграция: Китовете – сезонни между хранене/размножаване; китови акули – също мигрират, но моделите са по-малко ясни.