Гръбначната перка осигурява стабилност, баланс и маневреност, действайки като киль или румово вило при плуване и завой.
При някои видове иглите на перката предлагат защита. Формата на перката също помага за идентификация на вида и, понякога, комуникация.
Формата и функцията варират между видовете риби.